膽堿可以轉(zhuǎn)化為甜菜堿,而甜菜堿則再不能還原為膽堿。在動物體內(nèi),甜菜堿可將甲基轉(zhuǎn)移給高半胱氨酸合成蛋氨酸,高半胱氨酸由蛋氨酸代謝生成。天然飼料中沒有多少高半胱氨酸。轉(zhuǎn)化過程中,甜菜堿本身并沒有轉(zhuǎn)變成蛋氨酸,它只是給出甲基,循環(huán)過程中也沒有凈生成新的蛋氨酸。所以,甜菜堿只是提高蛋氨酸的利用率,它并不能替代蛋氨酸進行蛋白質(zhì)的合成。高半胱氨酸也可以接收5-甲基四氫葉酸的甲基形成蛋氨酸。一般而言,通過甲基轉(zhuǎn)移形成的高半胱氨酸不再甲基化為蛋氨酸,而用于合成半胱氨酸。因此,總的過程不可逆 (Lowry et al ,1987)。 如果膽堿和甜菜堿供應(yīng)不足,則缺乏甲基轉(zhuǎn)移,這樣甲基只能從蛋氨酸來,而蛋氨酸又不能再生成,這樣會影響蛋白質(zhì)的合成。如果蛋氨酸供應(yīng)過量而又缺乏膽堿和甜菜堿,那么大量的高半胱氨酸在體內(nèi)積蓄,會產(chǎn)生脛骨軟骨發(fā)育不良和動脈粥樣硬化癥(Cook,1994)。哺乳動物和成年家畜,甜菜堿可以部分替代膽堿和蛋氨酸。雛雞缺乏磷脂酰乙醇胺甲基轉(zhuǎn)移酶,所以甜菜堿和蛋氨酸不宜替代膽堿。