龍貓的祖先曾經聚居在南美安第斯山脈海拔500-1200米的巖縫里。盡管氣候寒冷干旱，晝夜溫差極大，但龍貓們仍然過著和平幸福的群居生活。
在龍貓的家鄉(xiāng)，食物非常缺乏，龍貓們只能依靠樹皮、草根、仙人掌等過活，這使得龍貓具有頑強的生命力和抵抗力。也正由于這樣苛酷的自然條件下，使得龍貓在進化過程中自然地減少了生育的數(shù)量和延長了懷孕的周期：龍貓每胎僅1-3只，平均懷孕期更高達111天。但帶來的另一個好處就是龍貓的壽命也是嚙齒類動物中最長的，平均壽命12-20年，人工飼養(yǎng)環(huán)境下更有長達35年依然健康的記錄。所以龍貓作為寵物能陪伴主人度過一段漫長的歲月。
龍貓擁有著世界上最濃密的毛皮，每個毛孔竟然有40-60根絨毛，在種源最優(yōu)秀的美國，更能達到每個毛孔80根的數(shù)量（貓狗每個毛孔僅1-3條毛）。
在龍貓的家鄉(xiāng)，龍貓的皮毛是權利、吉祥和財富的象征，是土著人酋長的飾物。十六世紀，西班牙殖民者踏上了龍貓的故鄉(xiāng)，他們發(fā)現(xiàn)這種小動物的皮毛竟然如此柔軟，性情是如此的溫順，數(shù)個世紀的捕獵和狐貍的數(shù)量激增使得龍貓幾乎滅絕……
到19世紀初龍貓們已經被捕殺到絕種的邊緣，一位來自美國的礦產工程師M.F.Chapman高價懸賞，花了四年的時間才收集到11只（8公3母）龍貓帶回美國繁殖成功，目前世界上絕大部分龍貓都是這11只龍貓的后裔。
目前野生龍貓已經很久未被發(fā)現(xiàn)了，很可能已經絕種，它們是華盛頓公約I級保護動物。
目前龍貓飼養(yǎng)量最多的是美國，其次是加拿大、阿根廷、德國、荷蘭、丹麥、智利、烏拉圭等國。香港、日本等地由于氣候地理等原因并無成型龍貓養(yǎng)殖場，并不出產龍貓、但有私人培育之出售，質量、數(shù)量并不穩(wěn)定。
美國北方諸州有無數(shù)農莊多年來繁殖了大量的龍貓，目前所知繁殖最多的農場約有8000頭之多。
加拿大自1937年起從美國引進龍貓，目前主要產區(qū)在大不列顛哥倫比亞、阿爾伯達、薩斯喀切溫和安大略等省。
由于美國是第一個成功地將龍貓人工繁殖的國家，所以美國的繁殖者可算是最有經驗的專家。第一個龍貓繁殖者協(xié)會ECBC（Empress Chinchilla Breeders’Cooperative）于1938年成立。該組織純?yōu)橹铝εc皮草工業(yè)的繁殖者而設，1050年，繁殖特別色龍貓的人越來越多，便有另一個協(xié)會誕生，那就是MCBA（Mutation Chinchilla Breeders’Association）MCBA每年都會在全國各省舉辦大大小小的各種比賽，令繁殖者可以互相觀摩交流心得。目前美國和加拿大的養(yǎng)殖者們都非常推崇上述兩協(xié)會所制訂的標準和比賽。