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自有人類(lèi)以來(lái)，疾病一直是人類(lèi)的敵人，尤其以傳染病為甚。中世紀(jì)，天花、鼠疫、霍亂等烈性傳染病的流行，給歐洲乃至全球造成了巨大災(zāi)難。在這些傳染病中，有些是細(xì)菌引起的感染，有些的元兇是病毒。20世紀(jì)各種抗生素的發(fā)現(xiàn)使細(xì)菌性感染不再是醫(yī)生面臨的難題，但病毒性傳染，如艾滋病以及目前肆虐全球的非典病毒仍然困擾著人類(lèi)，這將又是一場(chǎng)疾病對(duì)科技和人類(lèi)的挑戰(zhàn)。
細(xì)菌與病毒是致病元兇
細(xì)菌是一種單細(xì)胞生物，可以被抗生素及多種化學(xué)藥物殺死。病毒是非細(xì)胞生物，只有疫苗才能消滅它，抗生素對(duì)它不起作用。此次在我國(guó)及世界流行的非典型肺炎的病原體是一種冠狀病毒。病毒比細(xì)菌小得多，細(xì)菌通常以微米(mm，1/1000毫米)作為測(cè)量單位，而測(cè)量病毒大小的單位是納米（nm，即1/1000微米）。由于病毒具有自我復(fù)制的功能，研制有效的無(wú)毒抗病毒藥物要比抗菌藥物困難得多。
目前引起非典型肺炎流行的冠狀病毒為具有脂包膜的RNA病毒。有脂包膜的病毒遇甲醇、乙醇以及去污劑（如肥皂、洗衣粉、洗滌靈）等將丟失脂包膜，喪失感染性。
冠狀病毒因在電子顯微鏡下可見(jiàn)其表面有王冠狀突起的糖蛋白棘突而得名。人類(lèi)感染冠狀病毒的情況較為普遍，通常情況下，冠狀病毒引起的疾病較輕，多為普通感冒，有時(shí)伴有腹瀉，一般不會(huì)危及生命。此次導(dǎo)致我國(guó)非典型肺炎流行的冠狀病毒已被證實(shí)為冠狀病毒的變異株，其表面抗原的組成有可能發(fā)生了較大的變異，致使人體內(nèi)原來(lái)存在的抗體對(duì)此變異株無(wú)殺傷能力。
抗生素只作用于細(xì)菌，對(duì)各種病毒感染均無(wú)效。與抗生素相比，疫苗的成分較為復(fù)雜，為多種蛋白質(zhì)或糖類(lèi)等的混合物，主要用于各種傳染性疾病的預(yù)防，在發(fā)病前使用，發(fā)病時(shí)一般不使用。每種微生物疫苗只能預(yù)防相應(yīng)的疾病，專(zhuān)一性極強(qiáng)。疫苗免疫人體后，可使機(jī)體產(chǎn)生特異性的抗體，當(dāng)該種類(lèi)的病原體入侵人體時(shí)，體內(nèi)的抗體立刻將其識(shí)別，并與病原體結(jié)合，啟動(dòng)一系列的機(jī)制，最終將病原體消滅。
疫苗與病毒的斗爭(zhēng)由來(lái)已久
在人類(lèi)借助各種儀器觀察到微生物的存在之前，人們就已認(rèn)識(shí)到了傳染病的存在，通過(guò)免疫預(yù)防傳染病在人類(lèi)的生存史上留下了光輝的篇章。天花是最早被人類(lèi)文字記載的烈性病毒性傳染病。癥狀為先發(fā)熱、嘔吐，然后出皮疹，皮疹經(jīng)過(guò)丘疹、皰疹、膿皰的過(guò)程，最后干縮，患者或者留有疤痕，或者雙目失明，或者在皮疹尚未出血前即已死亡。天花的免疫預(yù)防是人類(lèi)控制和消滅傳染病的成功范例。據(jù)推測(cè)，可能在一二萬(wàn)年前地球上就有天花。約在公元2、3世紀(jì)，天花傳入我國(guó)，16世紀(jì)傳入美洲，18世紀(jì)傳入澳洲，全球沒(méi)有一個(gè)國(guó)家幸免。在天花流行期間，每4個(gè)感染者中就有1個(gè)死亡。中國(guó)民間傳統(tǒng)的治療方法是：將天花患者身上干縮、脫落的痂碾碎，吹到正患天花病癥的人的鼻孔里。目前，沒(méi)有任何記載顯示中國(guó)人如何得到此種治療天花的方法，也許是中國(guó)人精通的以毒攻毒法使然，但此法確實(shí)能夠令天花病人的病癥不再惡性發(fā)展。
兩百多年前，英國(guó)醫(yī)生詹納發(fā)明了用牛痘苗預(yù)防天花，開(kāi)創(chuàng)了人類(lèi)免疫預(yù)防的新紀(jì)元。當(dāng)時(shí)天花已成為英國(guó)人死亡的主要原因。有多年鄉(xiāng)村行醫(yī)經(jīng)歷的詹納注意到：鄉(xiāng)村里的?；剂伺c天花相似的病，那些擠奶女工在接觸到牛身上的皰疹時(shí)受到感染，身上也會(huì)長(zhǎng)出小一些的皰疹，這就是牛痘。而感染過(guò)牛痘的人都不曾被傳染上天花。詹納發(fā)現(xiàn)，牛痘的病情癥狀比天花輕得多，它從不曾令牛死亡，更不會(huì)令人喪生，況且人在感染牛痘痊愈后不會(huì)留下任何疤痕。1796年，詹納找來(lái)了一位患牛痘的擠奶女工，從她手指的皰疹中提取出一些液體，然后將一位8歲男孩的手臂用手術(shù)刀劃破，把牛痘皰疹液滴在了上面。這位名叫菲里普斯的男孩大聲哭叫著，他無(wú)論如何不會(huì)知道他的哭聲將挽救無(wú)數(shù)人的生命。48天后，詹納將從天花患者膿皰中提取的液體再一次滴在了菲里普斯被劃破的手臂上，菲里普斯的免疫系統(tǒng)抵抗住了天花病毒的侵害。1978年，
肆虐全球幾千年的天花被人類(lèi)消滅了，它是被人類(lèi)消滅的第一個(gè)傳染病。
人類(lèi)由天花疫苗推而廣之，更加清晰地確認(rèn)了疫苗的工作原理：將一個(gè)存活的病毒減毒后，注射進(jìn)健康的人體，引發(fā)一次極輕微的此種疾病，喚醒并調(diào)集人體中自然的抵抗力，從而對(duì)此病毒產(chǎn)生免疫。后來(lái)，威脅人類(lèi)生命的許多疾病通過(guò)疫苗接種法得以預(yù)防。
小兒麻痹癥，醫(yī)學(xué)界稱(chēng)之為脊髓灰質(zhì)炎。在其發(fā)病高峰期，美國(guó)、歐洲和亞洲同時(shí)有近10萬(wàn)人發(fā)病。美國(guó)索爾克醫(yī)生在國(guó)家小兒麻痹基金會(huì)的扶持下，用了近9年的時(shí)間，于1955年成功地研制出了滅過(guò)菌的脊髓灰質(zhì)炎疫苗。索爾克醫(yī)生讓自己成為第一個(gè)接受疫苗接種的人。他說(shuō)：“我把這看做是一種典禮和象征?！币呙绫凰鳡柨酸t(yī)生的身體證明是安全而有效的。緊接著，全世界幾百萬(wàn)的兒童開(kāi)始排隊(duì)等候注射預(yù)防小兒麻痹癥的“索爾克氏疫苗”。
疫苗是病毒的克星，但研制和推廣需要時(shí)間
目前非典病毒在多個(gè)國(guó)家肆虐，世界各國(guó)予以高度重視。徹底消滅病毒的辦法只有一種，那就是疫苗。疫苗從研制到大批量使用一般包括研制、動(dòng)物性試驗(yàn)以及人體試驗(yàn)三個(gè)步驟。
首先，疫苗按性質(zhì)可分為滅活疫苗和減毒活疫苗等。滅活疫苗是用滅活的病原微生物或其代謝產(chǎn)物制成的，病毒在細(xì)胞內(nèi)生長(zhǎng)繁殖后，通過(guò)加入化學(xué)藥品使其失去致病能力（滅活），但仍保留了免疫原性，將滅活的細(xì)菌或病毒通過(guò)各種方法進(jìn)行純化，再以合適的佐劑吸附而制成疫苗。滅活疫苗的優(yōu)點(diǎn)在于進(jìn)入人體后可直接引起免疫應(yīng)答，不能生長(zhǎng)繁殖，相對(duì)比較安全、穩(wěn)定，但需多次注射，才能產(chǎn)生比較牢固的免疫力。百日咳疫苗、白喉類(lèi)毒素、破傷風(fēng)類(lèi)毒素混合制劑、流行性乙型腦炎滅活疫苗等屬于這一類(lèi)制劑，基因工程重組抗原疫苗（如乙型肝炎病毒疫苗）亦屬于此類(lèi)。
減毒活疫苗是用人工減毒或從自然界篩選的無(wú)毒株制備的疫苗。減毒活疫苗接種于人體后，在適當(dāng)?shù)慕M織系統(tǒng)中有限度或短暫地增殖，類(lèi)似一次輕型的人工自然感染過(guò)程，從而引起與傳染病相類(lèi)似的免疫應(yīng)答，但不會(huì)發(fā)病。減毒活疫苗的優(yōu)點(diǎn)是在人體內(nèi)作用時(shí)間長(zhǎng)，所需接種的次數(shù)少，可以產(chǎn)生比較牢固的免疫力。缺點(diǎn)是減毒活疫苗對(duì)熱不穩(wěn)定，通常需制成凍干制劑，不易保存和運(yùn)輸?？诜顾杌屹|(zhì)炎減毒活疫苗、麻疹減毒活疫苗，都屬于這一類(lèi)制劑。
第二步，疫苗研制成功后，先要在動(dòng)物身上試驗(yàn)，一般是用小鼠和墩鼠，如果是新疫苗還要在猴的身上做實(shí)驗(yàn)，各需1個(gè)月左右時(shí)間。
第三步，如果動(dòng)物實(shí)驗(yàn)沒(méi)有問(wèn)題，就要進(jìn)行人體試驗(yàn)。分三期進(jìn)行，一期做安全性試驗(yàn)，二期做藥品效果試驗(yàn)，三期是推廣試驗(yàn)，每期至少需要半年時(shí)間。這樣算下來(lái)，從疫苗研制到推廣大概需要3年時(shí)間。在非常時(shí)期，疫苗的研制和推廣過(guò)程會(huì)適當(dāng)縮短。目前，有關(guān)機(jī)構(gòu)正在加緊研制非典疫苗，28日，據(jù)上海病原學(xué)研究協(xié)作小組有關(guān)專(zhuān)家表示，非典疫苗有望數(shù)月內(nèi)研制成功。
疫苗對(duì)沒(méi)有患病的健康人有效，對(duì)于已經(jīng)患病的人來(lái)說(shuō)無(wú)效。目前，非典的特異性治療藥物為已患非典且痊愈出院的病人的血清抗體。此次患非典痊愈的病人體內(nèi)含有大量的抗冠狀病毒抗體，將他們的血漿檢測(cè)，確認(rèn)不含其他血液傳播疾病病原體后，取一定量的血漿靜脈注射到病人體內(nèi)，即可使病人得到康復(fù)。特異性抗體或血漿的使用越早越好，最好在臨床癥狀出現(xiàn)之前使用.
