發(fā)現(xiàn)世界最早的狗化石

牧童

科學(xué)家日前對(duì)外宣布，他們發(fā)現(xiàn)了迄今已知世界上最早的狗頭蓋骨化石?；雌饋砗艽螅泻芏嗳X露在外面。經(jīng)考證，化石距今3.17萬年。這種狗主要以馬、麝牛和馴鹿為食。
科學(xué)家在比利時(shí)的古耶特洞穴發(fā)現(xiàn)了該化石，經(jīng)考證，這種狗生活在舊石器時(shí)代。比利時(shí)皇家自然科學(xué)研究院的古生物學(xué)家哥摩恩介紹說：“舊石器時(shí)代的狗在外形上和現(xiàn)在的西伯利亞哈士奇非常相似，不過舊石器時(shí)代的狗體型更為龐大，其個(gè)頭和現(xiàn)在的牧羊犬差不多?！笨茖W(xué)家還分析了117個(gè)距今年代較近的犬科動(dòng)物的頭骨化石，包括狗、狼及狐貍等。研究發(fā)現(xiàn)，舊石器時(shí)代狗的嘴部短且寬。因此，倘若這種狗能夠活到今天，它們?cè)隗w力及吞吃食物方面的能力將當(dāng)之無愧地成為狗中第一。
與此同時(shí)，通過對(duì)該化石的研究科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，舊石器時(shí)代的奧瑞那人第一次開始馴養(yǎng)狗。此外在發(fā)現(xiàn)化石的洞穴中，考古人員還發(fā)現(xiàn)了精美的珠寶及當(dāng)時(shí)的工具，這些物品多使用大型動(dòng)物骨頭制作而成，象征了那個(gè)時(shí)代的文化。
據(jù)悉，這一新發(fā)現(xiàn)可能將狗的進(jìn)化史向前推進(jìn)至少1.77萬年。此前發(fā)現(xiàn)的世界上最早的狗化石距今1.4萬年，是在俄羅斯境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。
通過對(duì)化石進(jìn)行同位素分析科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這條狗當(dāng)年以馬匹、麝牛及馴鹿為食，并非此前認(rèn)為的魚或者海產(chǎn)品。
關(guān)于狗是如何由野生被人類馴化成為寵物的問題，哥摩恩認(rèn)為，狗的馴化始于舊石器時(shí)代獵人殺掉一匹母狼。當(dāng)時(shí)，獵人飼養(yǎng)了這匹狼的幼仔，并對(duì)它們進(jìn)行馴化，最終逐漸進(jìn)化成狗。“狗在當(dāng)時(shí)很可能被用來追蹤、圍捕獵物，還可能被用來運(yùn)輸大型獵物。而當(dāng)時(shí)的人們飼養(yǎng)狗可能是為了吃肉或是獲得毛皮?！?/font>
加拿大維多利亞大學(xué)人類學(xué)家和生物進(jìn)化學(xué)家蘇珊認(rèn)為，狗是從狼那里經(jīng)過長(zhǎng)期的時(shí)間，經(jīng)歷了“半馴化”的過程，才最終成為人類的寵物。蘇珊在初版的《生命旋律：甲狀腺激素以及生命起源》一書中詳細(xì)地闡明了動(dòng)物可能經(jīng)過的進(jìn)化過程，她從理論上解釋了基因可以控制甲狀腺的節(jié)奏，使個(gè)體適應(yīng)不斷變化的外界環(huán)境，經(jīng)過一段時(shí)間最終進(jìn)化成全新的物種。
另有專家認(rèn)為，舊石器時(shí)代的狗可能是為了能夠從人類那里得到食物而被馴服。
此前科學(xué)家曾在法國的肖維巖洞發(fā)現(xiàn)了距今2.6萬年的一個(gè)小孩和一條狗的足跡，這些足跡證實(shí)了人類曾將狗當(dāng)成寵物飼養(yǎng)。
據(jù)悉，上述研究成果已經(jīng)刊登在最新一期的愛思唯爾期刊《考古科學(xué)》（Journal of Archaeological Science）雜志上。

Journal of Archaeological Science，doi:10.1016/j.jas.2008.09.033，Mietje Germonpré，Viviane Jaenicke-Desprese
Fossil dogs and wolves from Palaeolithic sites in Belgium, the Ukraine and Russia: osteometry, ancient DNA and stable isotopes
Mietje Germonpréa, , 1, , Mikhail V. Sablinb, 1, Rhiannon E. Stevensc, Robert E.M. Hedgesd, Michael Hofreitere, Mathias Stillere and Viviane Jaenicke-Despresee, f
aDepartment of Palaeontology, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Vautierstraat 29, 1000 Brussels, Belgium bZoological Institute RAS, Universitetskaya nab. 1, 199034 Saint-Petersburg, Russia cMcDonald Institute for Archaeological Research, University of Cambridge, Downing Street Cambridge CB2 3ER, UK dResearch Laboratory for Archaeology and the History of Art, University of Oxford, Dyson Perrins Building, South Parks Road, Oxford, OX1 3QY, UK eMax Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Deutscher Platz 6, D-04103 Leipzig, Germany fMax Planck Institute for Chemistry, Department of Biogeochemistry, D-55128 Mainz, Germany
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