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羊是從野羊馴化而來的。在野曰獸,在家曰畜。野綿羊和野山羊在人類的辛勤培育下,分化為綿羊和山羊,逐步滿足了人類需求的多樣性。
河北省武安市磁山、河南省新鄭縣裴李崗、陜西省西安市半坡、陜西省臨潼縣姜寨等新石器時代遺址都出土過羊骨或陶羊,說明中國北方養(yǎng)羊的歷史有可能早到六七千年以前。到了龍山文化時期,出土羊骨的遺址已分布南北各地。北方有內蒙古、甘肅、陜西、山西、山東、河南、河北、遼寧以及安徽等地;南方有江蘇、浙江、湖北、湖南、廣西、云南等地,說明養(yǎng)羊業(yè)有所發(fā)展。一般來說,南方養(yǎng)羊的歷史應晚于北方,但是浙江省余姚市河姆渡遺址出土的陶羊,塑造得甚為逼真,顯系家羊無疑。由此看來南方馴養(yǎng)家羊的歷史有可能比人們所料想的早得多。
商周時期,羊已成為主要的肉食用畜之一,也經常用于祭祀和殉葬。《卜辭》記載祭祀時用羊多達數(shù)百頭,甚至上千頭?!对娊洝ば⊙拧o羊》:“誰謂爾無羊?三百維群?!泵咳?strong>羊數(shù)量達到三百,可見商周養(yǎng)羊業(yè)甚為發(fā)達。商代青銅器常用羊首作為裝飾,如湖南等地出土的二羊尊、四羊尊等,鑄造極為精美,亦反映出南方養(yǎng)羊業(yè)的興盛。春秋戰(zhàn)國時期,養(yǎng)羊業(yè)更為發(fā)達。“四海之內,粒食人民,莫不犓牛羊?!赌印ぬ熘酒方裰松病中笈?strong>羊。《荀子·榮辱篇》秦漢時期,西北地區(qū)“水草豐美,土宜產牧”,出現(xiàn)“牛馬銜尾,群羊塞道”的興旺景象《后漢書·西羌傳》。中原及南方地區(qū)的養(yǎng)羊業(yè)也有發(fā)展,各地漢墓中常用陶羊和陶羊圈隨葬。魏晉南北朝時期,養(yǎng)羊已成為農民的重要副業(yè),《齊民要術》專立一篇《養(yǎng)羊》,總結當時勞動人民的養(yǎng)羊經驗。從甘肅省嘉峪關市魏晉壁畫墓中的一些畜牧圖,可見當時放牧羊群的具體情形。唐代的養(yǎng)羊業(yè)亦取得相當成就,已培育出許多優(yōu)良品種,如河西羊、河東羊、濮固羊、沙苑羊、康居大尾羊、蠻羊等。各地的魏晉南北朝和隋唐墓葬中,也經常用陶羊、青瓷羊及羊圈隨葬。
中國的古代文獻記載,羔羊是進貢卿的貢品。羊的飼養(yǎng)頭數(shù)越多,意味著財富越多,由此可見,羊對古代勞動人民來說是不可或缺的重要家畜之一。
前邊說道羊的歷史,下面說說吃羊。說起吃羊肉,有記可查的最早可以追溯到1100多年以前?,F(xiàn)在出土的那時的壁畫中就描述了當時人們吃羊肉的情景,到了宋朝,上至北宋太祖趙匡胤,下到南宋名將韓世忠都對吃羊肉有很大的偏好。由于元代具有鮮明的游牧民族特色,所以當時宮廷太醫(yī)忽思慧所寫的《飲膳正要》中,記錄的元代食譜中,含有羊肉的菜占了80%。在清朝時期,羊肉的吃法可以說是發(fā)揮到了極致,從乾隆爺下江南的飲食檔案來看,最著名的當屬清朝宮廷的108道羊肉大宴了。
說起羊肉,就像蔡瀾說的,羊肉是種非常有個性的美食,喜歡吃羊肉的人就特別喜歡,不喜歡吃羊肉的就一點也不碰。蔡瀾老先生把自己說成是“羊癡”,可見他對羊肉的喜歡了。但我覺得我們未必要做個“羊癡”,只是在適當?shù)募竟?jié)嘗些適當?shù)拿朗?,那才是我認為的美食佳境呢,您說呢?
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